Después de la Segunda Guerra Mundial, los líderes de la Unión Soviética en Moscú esperaban que los efectos nefastos de la guerra provocaran pobreza y descontento entre la población. Así hubiera sido facil para el comunismo propagarse por Europa del oeste. Pero en 1948, el presidente americano Truman estableció el Plan Marshall aprobado por el congreso. El Plan Marshall incluía una inversión de doze y medio billones de dolares en reparación de los daños provocados por la guerra.
El Plan Marshall traumatizó a los líderes soviéticos de Moscú. La reacción fue inmediata: el gobierno militar de la Unión Soviética anunció que iban a controlar todos los transportes llegando a las zonas de Berlín controladas por las fuerzas occidentales. Los oficiales de EE.UU. no quisieron aceptar tal decisión de parte de Moscú, ya que se había consentido en un tráfico libre entre Berlín occidental y la parte del oeste de Alemania.
El 24 de junio de 1948, la Unión Soviética empezó a bloquear todas las conexiones de Berlín afuera, por tierra y por los ríos. La gente de Berlín occidental no podía sobrevivir mucho tiempo sin comestibles, carbón, y otros bienes de importación. Pronto hubieran tenido que rendirse, consintiendo en formar parte de la zona comunista de Alemania.
La primera idea de los aliados fue llevar los bienes necesarios por un convoy armado a Berlín. Pero el plan no se ejecutó, porque tales actividades pudieron provocar un conflicto armado - o sea, otra guerra - en Europa. En su lugar, EE.UU. decidieron abastecer la ciudad por avión. La llamada Luftbrücke (puente aereo) de Berlín se inició el 25 de junio de 1948, con la primera C-47 aterrizando en el aeropuerto de Tempelhof de Berlín.
El plan fue arriesgado, porque el suministro de cuatro mil toneladas de bienes al día se suponía imposible mediante la vía aerea. Pero el número de aviones implicados en el puente aereo creció constantemente. Los americanos fueron asistidos por el resto de los aliados, un tercer aeropuerto se construyó, y al cabo de unos meses Berlín recibía unos novecientos vuelos cada día, abasteciendola de más de nueve mil toneladas diarias de bienes. - La Unión Soviética no intervenía por medidas militares, pero se produjeron algunos accidentes, resultando en un total de sesentaycinco muertes entre los pilotas y la población.
El puente aereo se mantenía durante más de un año. Cuando los líderes soviéticos se dieron cuenta que el bloqueo no llevaba resultados, lo levantaron el 12 de mayo de 1949.